Luego de navegar en kayak desde las
nacientes del río Mantaro hasta la desembocadura del río Amazonas, el
expedicionario James "Rocky" Contos lanza nueva hipótesis sobre los
orígenes del río más caudaloso del mundo.
Roberto Ochoa B. (Diario La República
08 de marzo de 2014)
En el colegio nos enseñaron que el
río Amazonas nace en la confluencia del Marañón y del Ucayali, frente al
poblado de Nauta, en Loreto.
Este detalle lo hacía el segundo río
más largo del mundo –después del Nilo–, pero por sobre todo los peruanos
teníamos que estar orgullosos, pues se trataba del río más caudaloso del mundo.
Las cosas cambiaron a mediados de los
años '80 del siglo pasado, cuando una expedición polaca liderada por Piotr Chmielinski y Joe Kane, miembros de la Amazon kayak,
determinaron el origen del Amazonas en las faldas del nevado Mismi (río
Apurímac) en Arequipa. Años después, otro polaco, el periodista Jacek
Palkiewicz, determinó en 1996 que el Amazonas nace en un puquio de la
quebrada Apacheta, ubicado sobre los 5 mil metros de altura en las faldas
del nevado Quehuisha, en la provincia de Caylloma, también en Arequipa.
Su hipótesis, avalada por la Sociedad
Geográfica de Lima, se basa en las fotografías tomadas desde el satélite
Kompsat-2. Hoy existe una placa para indicar el nacimiento del río más
caudaloso del mundo, donde se indica que el Amazonas tendría 7.062 kilómetros
de extensión.
Pero el experto kayakista James
"Rocky" Contos, fundador de la organización Sierra Ríos (www.sierrarios.ong) puso en tela de juicio esta última afirmación cuando empezaron sus
expediciones por los ríos peruanos y luego de comprobar, a través de Google
Earth, que la naciente estaba muy cerca del lago Chinchaycoha –también conocido
como Lago Junín– justo donde nace el río Mantaro. Más precisamente, Condos
sostiene que el Amazonas nace muy cerca del célebre Bosque de Piedras de
Huayllay, en Cerro de Pasco, frontera con Lima.
"Yo buscaba ríos en los Andes
para proteger y remar en kayak. Medí distancias de muchos ríos y descubrí que
el cauce del Mantaro es más largo que el Apurímac. Lamentablemente, el Mantaro
es un río muy contaminado y está represado", sostiene "Rocky"
Contos durante su corta estadía en Lima la semana pasada.
Según Contos, el río Mantaro es 75
kilómetros más largo en distancia que el río Apurímac hasta su confluencia. Es
decir, superaría los 8 mil kilómetros de extensión, haciendo del Amazonas no
solo el más caudaloso sino también el más largo del mundo. "Navegar por el
Amazonas es equivalente a escalar el Everest", agrega.
Su hallazgo fue publicado en el
último número de la revista de la Royal Geographical Society, de Londres.
Contos recuerda que estaba planeando
una expedición al Perú, desde diciembre 2011 hasta abril 2012 "cuando hice
la hallazgo del Mantaro (en febrero 2012). Luego cambié mis planes para hacer
un recorrido completo del Mantaro, y también el Apurímac. Conseguí suficiente
plata y pude navegar hasta la desembocadura en el Atlántico. En total, pasé
seis meses en el Perú y Brasil. Pero también recorrí todo el río
Marañon y el Urubamba. Debo reconocer que de todos estos ríos, el Marañón
es el más precioso y debe de ser conservado. En el Perú hay muchas maneras de
generar electricidad. Construir represas en el Marañón sería una
catástrofe".
Contos reconoce que hay muchas
maneras de medir la longitud de un río, así que optó por utilizar toda la
metodología de punta.
"En primer lugar hemos utilizado
mapas topográficos tradicionales con un digitalización en cadena que mostró
claramente el origen del Amazonas en el Mantaro –revela Contos– luego empleamos
métodos más sofisticados, como el modelo digital de elevación hidrológica e imágenes
de satélite con las herramientas de análisis de software SIG.
Según los expertos, rastrear las
imágenes satelitales de alta resolución es uno de los métodos más precisos para
medir la longitud del río, y eso fue incorporado en la metodología de Contos.
También usó el método de localización
por GPS de los ríos. "La información para el GPS track implicaba jornadas
de caminatas desde las cumbres de origen hasta donde el río puede ser navegado,
luego saltando en un kayak y remar el resto del río con un GPS a bordo.
Teniendo en cuenta los rápidos de clase V –extremadamente peligrosas– en los
ríos Mantaro y Apurímac nuestro recorrido fue toda una hazaña en la que solo
pueden participar expertos kayakistas en aguas bravas", sostiene Contos.
La hazaña también mereció un amplio
informe escrito por Jeff Moag, editor de la célebre revista Canoe & Kayak,
donde se resalta una controversia sobre el descubrimiento la naciente del
Amazonas en el lago Junín: el expedicionario West Hansen también realizó una
expedición en agosto 2012 y completó un descenso del río Mantaro hasta el mar,
con los auspicios de la National Geographic Society.
Al respecto "Rocky" Contos
reconoce que junto con Hansen iban a realizar la expedición, pero surgieron
problemas. Contos enfatiza en que "la expedición de Hansen es la segunda
después de la mía".
Más allá de la controversia, lo
cierto es que son dos experimentados viajeros, amparados por instituciones
científicas de prestigio y utilizando la metodología de punta amparada en
el recorrido en kayak, las que sostienen que el Amazonas nace muy cerca
del lago Chinchaycocha, en los nevados de una cordillera ubicada entre cerro de
Pasco y Lima.
CLAVES
Libro. Contos tiene
listo el libro Primer Descenso al Amazonas/La verdadera fuente del río y el
primer descenso en kayak.
Información. Para
conocer detalles de la aventura de Rocky Contos, visitar la página web de su
organización: http://www.sierrarios.org/Peru/AmazonFirstDescent.html
Descubridor.
Desde que Francisco de Orellana descubrió y bautizó al Amazonas en 1540,
se han realizado muchas expediciones. Algunas terminaron con naufragios o
desaparecieron por los ataques de los nativos.
